Длительная засуха в штате Калифорния оставляет журавлям и миллионам других водоплавающих птиц, которые мигрируют из Канады и других северных стран на зимовку в Калифорнию, меньше береговых мест для обитания, что угрожает их здоровью, поскольку начинается конкуренция за место для гнезд и пищу.

Птицам остается все меньше места, что скоро начнет негативно влиять на популяции, сообщили специалисты по проблемам среды обитания калифорнийской Audubon Society. Птицы могут погибнуть от голода, болезни или не иметь сил для обратного полета на север.

Центральные равнины Калифорнии зимой предоставляют укрытие 60% из 10 000 оставшихся в мире крупных видов Канадских журавлей.

Заповедники организованные, чтобы заменить естественную среду обитания, ухудшенную строительством дамб в самом густонаселенном штате США, в этом году тоже пострадали от засухи, и птицам стало доступно меньше заболоченных мест.

И по иронии судьбы, фермеры, которых некоторые защитники природных ресурсов критикуют за обильный полив своих кукурузных, рисовых и люцерновых полей, существенно сократили объемы полива, поскольку засуха затянулась, что сэкономило воду, но сократило среду обитания для водоплавающей птицы, которая вьет гнезда на затопленных полях.

Негативное влияние того, что сельскохозяйственные поля, доступные птицам, не имеют обильного полива, огромное, сообщило руководство проекта National Wildlife Refuge Complex в Сакраменто.

В Долине Сакраменто к северу от Дельты затопленные поля, богатые с неиспользованным зерном, насекомыми и другими питательными веществами, предоставляли пропитание половине перелетных птиц каждый год.

Но в этом году производящие рис фермеры планируют залить всего 100 000 из 300 000 акров, которые обычно покрывают приблизительно пятью дюймами воды, сообщили эксперты Комиссии Калифорнии по рису.

Площадь заболоченных мест также снижается в заповедниках, которыми управляют государственные и федеральные агентства.

Катастрофическая засуха в штате, продолжающаяся четвертый год, привела к тому, что органы контроля водоснабжения Калифорнии сократили распределение воды для заповедников на 45% в 2015 году.

Дожди помогли бы ослабить засушливые условия в южной части штата благодаря погодному феномену Эль-Ниньо, что также предоставило бы более влажную среду обитания перелетным птицам.

Но Эль-Ниньо не всегда приносит дожди на север в Долину Сакраменто или регион Дельты, поэтому существует вероятность, что сухие условия здесь сохранятся, и птицы будут гибнуть.