Это явление не имеет ничего общего с настоящими смерчами, а по своей природе аналогично обычным пыльным вихрям, только формирующимся над водной поверхностью. Обычно возникают такие вихри при существенной температурной разнице между водной поверхностью и вышележащим слоем воздуха, которая в некоторых случаях достигает 20 градусов и более в тонком слое тумана испарения.