Гравитационное взаимодействие Земли и Луны, порождающее приливы и отливы, не проходит бесследно для спутницы нашей планеты – ее поверхность раскалывается на своеобразную "сетку" из трещин и мелких провалов, выяснили ученые, опубликовавшие статью в журнале
Geology.
"Мы знаем, что отношения между Луной и Землей уходят корнями еще ко времени их рождения, однако мы были крайне удивлены тем, что Земля до сих пор является своеобразным космическим скульптором, меняющим и определяющим форму Луны", — заявил Томас Уоттерс (Thomas Watters) из Смитсоновского института в Вашингтоне (США), чьи слова цитирует пресс-служба заведения.
Уоттерс и его коллеги пришли к такому выводу, изучая снимки, собранные зондом LRO с момента его прибытия на лунную орбиту в июне 2009 года. На этих фотографиях ученые искали особые формы рельефа – так называемые сбросовые уступы, своеобразные "складки" горных пород, возникшие в результате смещения двух пластов пород относительно друг друга.
Подобные структуры, как объясняет ученый, считаются следами относительно недавней геологической активности на Луне, и их изучение может помочь нам понять, когда недра Луны остыли, и что с ней происходило в прошлом.
Ранее, рассказывает Уоттерс, ученым удалось обнаружить около 15 подобных структур на снимках с LRO. Анализ, проведенный его группой, позволил найти свыше 3,2 тысячи сбросовых уступов, ставших в результате этого самой заметной чертой тектоники Луны, а также раскрыл две их необычных черты, которые заставили авторов статьи задуматься о том, как возникли эти следы геологической активности.
Как объясняет Уоттерс, ранее геологи считали, что уступы возникли в далеком прошлом Луны, в результате сжатия ее недр, произошедшего после замерзания ее ядра и охлаждения пород. Если бы это было так, то все уступы были бы крайне древними, и направленными в случайные стороны, так как недра спутницы Земли сжимались бы с одинаковой скоростью во всех ее точках.
Но на самом деле это не так – ученым удалось найти крайне молодые уступы, чей возраст не превышает 50 миллионов лет, а также показать, что все они направлены в одну сторону. Причиной их появления, как показали расчеты Уоттерса и его коллег, были так называемые приливные силы, порождаемые гравитационным взаимодействием Земли и Луны.
Иными словами, притяжение Земли заставляло недра Луны растягиваться и сжиматься, что покрыло ее поверхность своеобразной "сеткой" из сбросовых уступов и других форм рельефа, связанных с их появлением.
Схожие процессы, как предполагают ученые, могут происходить на спутниках других планет Солнечной системы. Они, по словам Уоттерса, в принципе могут порождать слабые "лунотрясения" и другие тектонические феномены, которые можно будет попытаться обнаружить при следующей высадке луноходов или людей на поверхность Луны или ее "тезок".
