Как бы дико это не звучало, существование свободнолетящих планет-сирот предполагалось уже давно, и только в прошлом году, в мае, сиротские миры были все таки обнаружены. После этого, в начале этого года, сделав подсчеты астрономы предположили, что во Млечном пути, планет-сирот в 100 000 раз больше чем звезд.

Последние исследования показали, что иногда эти кочующие сиротские миры могут быть захвачены орбитой других звезд. Ученые считают, что это открытие объясняет, почему некоторые планты находятся на далекой орбите от их материнской звезды, а также существование системы двойных планет. «Звезды относятся к планетам как бейсбольные команды к своим игрокам, постоянно обмениваются ими» - говорит Хагай Перетс, ученый Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Сейчас астрономы пришли к пониманию того, что планеты-сироты – природные последствия процесса формирования планет и звезд.

Новорожденные звездные системы часто состоят из множества планет, и если две планеты начинают взаимодействовать, начинается своего рода планетарный бильярд, одна из планет может быть выброшена за пределы звездной системы и превратиться в межзвездную путешественницу.

Позже если планета-сирота встретится с другой звездой, которая движется в том же направлении, с такой же скоростью, она будет захвачена орбитой этой звезды, считают Перетс и Тхидж Кувенхофен, ученый Пекинского университета, авторы новой статьи для журнала The Astrophysical Journal.

Захваченные планеты, в конечном счете в сотни и тысячи раз дальше от своей звезды чем Земля от Солнца. Кроме того, похоже, что они могут иметь орбиту, которая вращается вокруг родной планеты системы, или даже в противоположную сторону от звезды.