Диск осколков яркой звезды Фомальгаут представляет собой пыльную вращающуюся плоскость из небольших объектов, в которой формируются планеты. С расстояния 25 световых лет ученые смогли различить отдельные его черты: от ближнего теплого диска до дальнего, который можно сравнить с поясом Койпера в нашей Солнечной Системе.

Однако, система Фомальгаут не перестает удивлять человечество. Сначала была открыт планета, Фомальгаут b, которая вращается по орбите между двумя дисками. А затем стало известно, что Фомальгаут – это не одна звезда и даже не две, но три звезды! Очередная новость касается открытия небольшого диска вокруг третьей звезды.

Масса Фомальгаут – около 1,9 массы Солнца. Находясь на относительно небольшом расстоянии от нас, она является одной из самых ярких звезд в южном небе. Однако два компаньона звезды значительно меньше. Вторая звезда, Фомальгаут В, имеет массу 0.7 солнечной, а третья, - Фомальгаут C, - это небольшой красный карлик, масса которого всего лишь 0,2 массы Солнца.

Фомальгаут C вращается по орбите на расстоянии 2,5 световых лет от Фомальгаут А. То, что эта небольшая звезда была гравитационно связана с Фомальгаут А и Фомальгаут В, было доказано лишь в октябре прошлого года.

“Этот диск вокруг Фомальгаут C – совершенная неожиданность. Это вторая система, в которой были открыты диски вокруг двух разных звезд”, - говорит автор исследования, профессор Кембриджского Университета Грант Кеннеди (Grant Kennedy).

К сожалению, у космического инфракрасного телескопа Herschel (Гершель) разрешение хуже, чем у оптических телескопов, что позволяет только измерить яркость диска, но не исследовать его структуру.

Команда Кеннеди считает, что этот диск – довольно холодный, его температура около -249 градусов Цельсия, и относительно небольшой. Его ширина – около 10 раз больше, чем расстояние от Земли до Солнцы. Однако, он яркий, эллиптический и немного смещен относительно своей звезды: так же как диск Фомальгаут А.

“Система Фомальгаут стала представлять особенный интерес с момента открытия, сделанного в прошлом году. Не ясно, как так могло получиться. Система из двух компаньонов – это довольно обычное дело, однако три – это уже что-то новое. Нам нужно поразмыслить над этим новым механизмом, - говорит Кеннеди.

Сейчас Кеннеди и его команда пытаются выяснить, что это может быть за механизм. Ученые надеются, что диск вокруг Фомальгаут С может помочь им в исследованиях. Следующим шагом станут наблюдения за звездной системой в течение нескольких лет для того, чтобы точно измерить орбиты.

Эта работа была опубликована в издании Monthly Notices Королевского Астрономического Общества.