Объединив возможности космического телескопа Hubble (Хаббл) и гражданского научного проекта Galaxy Zoo (Галактический Зоопарк), ученые из университета Портсмута обнаружили, перемычки в спиральных галактиках ускоряют их процессы взросления.

Астрономы обнаружили, что число спиральных галактик с перемычкой увеличилось за последние восемь миллиардов лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices Королевского Астрономического Сообщества (Royal Astronomical Society).

Исследователь из Портсмутского Университета Том Мелвин (Tom Melvin) занимался этой работой. Он и другие ученые из научной команды использовали классификацию, проведенную астрономами-любителями Galaxy Zoo, для того, чтобы отобрать спиральные галактики для исследования. Свет от самых далеких галактик достигает до нас за восемь миллиардов лет, поэтому мы видим их именно такими, какими они были в то время, - когда Вселенная была почти в два раза моложе, чем сейчас. Это позволяет астрономам изучить, как характеристики галактик изменились за это время.

Множество галактик спиральной формы (как та, в которой мы живем, Млечный Путь) так же имеют центральные перемычки. Эти структуры состоят из звезд; из концов перемычки тянутся спиральные рукава галактики.

Группа Мелвина исследовала, как часть спиральных галактик с перемычкой меняется со временем. Они обнаружили, что 8 миллиардов лет назад только 11% спиральных галактик имели перемычки, однако через 5,5 миллиардов лет количество подобных галактик с перемычкой увеличилось вдвое. В настоящее время две трети галактик во Вселенной имеют перемычки. А чем более массивна галактика, тем больше вероятности, что она будет относиться к их числу.

Мелвин комментирует: «Это действительно интересный результат, который мы смогли получить благодаря вкладу ученых-любителей, которые помогли нам, классифицируя галактики в рамках проекта Galaxy Zoo».

Так же новая работа подтверждает гипотезу, что перемычки означают зрелость спиральных галактик и могут играть важную роль в прекращении формирования новых звезд. В случаях некоторых из самых массивных галактик это случилось на относительно раннем этапе развития Вселенной.

Профессор Карен Мастерс (Karen Masters), один из участников этого исследования, добавляет: «Похоже, что от перемычки наносят вред спиральным галактикам. Когда в галактике растет перемычка, это означает, что, скорее всего, формирование новых звезд прекратится и галактика «остепенится» - достигнет достаточной степени зрелости».