Конец блицкрига
К концу 1914 года стратегия быстрой войны потерпела окончательное фиаско на всех фронтах и для всех участников. Немецкий план фельдмаршала Шлиффена стремительным наскоком взять Париж (а затем нанести удар по России), рассыпался в прах. В том числе и по причине русского контрнаступления в Восточной Пруссии, которое, впрочем, тоже не увенчалось успехом.Французы, желающие рассчитаться с "бошами" за унижение франко-прусской войны 1870-71 гг. и вернуть себе обратно Эльзас и Лотарингию, тоже остались у разбитого корыта, не подозревая о том, что основные битвы на Западном фронте будет проходить на истерзанной территории северной Франции.
Бить противников поодиночке
Небольшие окопы, отрытые противниками, постепенно превратились в глубокие трехметровые траншеи, которые железной стеной протянулись по всему Западному фронту от Швейцарии до Бельгии. Кайзеровская Германия, до войны самонадеянно считавшая, что может наступать на всех фронтах и бороться с врагами и на западе и на востоке Европы, решила выбивать своих противников поодиночке.Немецкий генеральный штаб понимал, что Германия, располагая ограниченными материальными и людскими ресурсами, просто не выдержит длительной войны на два фронта.
В 1915-м основной удар немецкой военной машины был направлен против России, единственной страны Антанты, которая вторглась в пределы Второй империи. Ее следовало не просто наказать, но сокрушить, принудив к сепаратному миру. А затем спокойно заняться Францией и Великобританией, не опасаясь удара с тыла.
Удар по России
Германские армии нанесли два мощных удара — с юга, в Галиции, и с севера, в Польше. Главной целью кампании было окружение основных сил противника в Варшавском выступе, с последующим прорывом русского фронта. Отчасти это удалось.Благоприятствовало немецкому наступлению и то, что, в отличие от Западного, Восточный фронт еще не увяз в траншейной войне. В итоге, испытывая снарядный голод в артиллерии, русская пехота медленно, с боями отступала вглубь страны, оставив Галицию и Польшу. Германские войска прорвались к Прибалтике, вплотную подойдя к Риге, а также заняли западную часть Белоруссии, подступив к Минску.
В первой половине 1915 года французы и англичане, воспользовавшись перегруппировкой немцев на Восток, приходили в себя и подтягивали резервы. Активных боевых действий противники не вели. В мае-июне союзники попытались проломить немецкую оборону в Артуа, но были отброшены с большими для себя потерями.
Бесплодные атаки союзников
Вторую попытку атаковать врага западная часть Антанты предприняла только через несколько месяцев, в сентябре-октябре, наступая в Шампани и опять в Артуа. Ей удалось прорвать первую линию немецких окопов, после чего наступление вновь захлебнулось в крови атакующих.Однако и у кайзеровской армии не было повода для гордости — русская армия не только не была разбита, но оправившись к концу лета 1915 года от тяжелого поражения, нанесла германцам ряд мощных контрударов, остановив к концу сентября — началу октября немецкие части.
Потеряв Варшавский выступ, линия Восточного фронта превратилась в почти прямую линию — от Черного до Балтийского морей. На этом театре военных действий также наступила вязкая позиционная траншейная война. Главной цели кампании немцы не достигли.
Ключ к взятию Парижа
Решив, что Россия — слишком крепкий орешек, начальник полевого генерального штаба генерал Эрих фон Фалькенхайн решил перенести основные усилия германской армии в 1916 году на Западный фронт. Наиболее перспективным ему виделся мощный удар в районе Верденского укрепленного района, выдававшегося в виде небольшого уступа в общей линии фронта, с последующим прорывом французских позиций, уничтожением 8 вражеских дивизий и открывающимся путем на Париж.Верденская операция началась 21 февраля 1916 года. Очистив небо от вражеской авиации, немецкие бомбардировщики нанесли удар по фортам Вердена. Затем в дело вступила германская артиллерия, которая более 8 часов "молотила" по французским позициям. После столь впечатляющего начала, в бой на весьма узком участке фронта в 15 километров в бой пошли несколько пехотных дивизий.
Атакующих возглавляли разведчики. За ними двигались небольшие штурмовые группы, обвешанные гранатами и холодным оружием для активной борьбы в тесных окопах, траншеях и фортах. Их сопровождали пулеметчики и огнеметчики, которые зачищали захваченную стрелками территорию. Вслед за авангардом наступала основная масса кайзеровской пехоты, которая шла плотными цепями, на расстоянии 100 метров друг от друга. Батальон за батальоном, полк за полком.
Англичане — соперники, французы — враги
Германских солдат подстегивало особое отношение к противнику, которое один из наиболее известных рядовых участников Первой мировой, кавалер высшей награды Пруссии Pour le Mérite, лейтенант Эрнст Юнгер, а после войны писатель, сформулировал так: на поле боя англичане виделись немцам всего лишь соперниками, тогда как французы — историческими врагами.Защитники Вердена отлично понимали, насколько высока их ответственность за страну. Ведь в случае прорыва обороны на этом участке, столица Франции становилась беззащитной. Тем не менее, выдержать удар такой мощи французские солдаты не смогли. Немцы заняли передовые позиции противника, продвинувшись на 2 километра.
На следующий день французское командование начало лихорадочно перебрасывать резервы к месту сражения, которое постепенно разгоралось все сильнее. Немцы же педантично придерживались прежней тактики: вначале на голову защитникам Вердена несколько часов падали снаряды, а затем укрепления штурмовались пехотой.
Русские приходят на помощь
Постепенно форт за фортом переходили в руки наступающих. 25 февраля немцы захватили мощный форт Дуомон. Французские генералы Анри Петен и Робер Нивель предпринимали титанические усилия, стараясь залатать брешь "корабля". С конца февраля по 6 марта 1916 года к месту сражения было переброшено почти 200 тысяч французских солдат.Тем не менее, напор германцев не ослабевал, требовалась помощь со стороны. Англичане не торопились с нею, и тогда главнокомандующий французской армией маршал Жозеф Жоффр обратился с просьбой к русскому командованию. Требовалась операция, которая могла бы хотя бы на время отвлечь внимание немцев от Вердена, распылив их силы.
Николай II пошел навстречу французскому союзнику, и 18 марта 1916 года 2-я русская армия начала наступление в районе озера Нарочь (Минская область), вклинившись в оборону 10-й германской армии на 10 километров. Немцы, не ожидавшие в это время года столь решительных действий со стороны противника, переполошились, решив, что русские начали генеральное наступление, и линия Восточного фронта вот-вот будет прорвана.
Долгожданная передышка
Подтянув серьезные резервы, германское командование в конце марта остановило атаки 2-й армии, что обошлось сторонам недешево. Русские потеряли 78 тысяч человек, немцы — 40 тысяч. Но, несмотря на то, что Нарочская операция не привела к победе, свою роль в Верденском сражении она сыграла — атаки на французские форты на две недели прекратились.Получив столь необходимую передышку, подчиненные Жоффра наладили бесперебойное снабжение Вердена, подтянули резервы, укрепили оборону. В итоге немцы смогли продвинуться с тяжелыми боями всего на 6-7 километров, после чего началась война на истощение.
1 июня германские войска вновь резко продвинулись вперед, захватив форт Во, однако французов вновь спасли русские солдаты — на Восточном фронте началось решительное наступление под Луцком, получившее название "Брусиловский прорыв". Австро-венгерская оборона затрещала под мощными ударами, и покатилась на запад, теряя Восточную Галицию и Буковину.
Сотни тысяч жертв на алтарь войны
Немецкому командованию пришлось спешно спасать незадачливых союзников, отовсюду перебрасывая на угрожаемое направление свои войска. К тому же, 1 июля на Западном фронте началась битва на Сомме, где впервые в мире были применены танки (с английской стороны).Все это привело к тому, что атаки под Верденом вновь прекратились, там немцы перешли к обороне, не добившись главной стратегической цели кампании — вывода Франции из войны. А 24 октября французские части перешли в наступление, выйдя к середине декабря на те позиции, что занимали до начала Верденской битвы.
В бессмысленной и беспощадной "Верденской мясорубке" обе стороны понесли колоссальные потери, вернувшись, в конце концов, к прежнему положению дел.
Впрочем, сражение на Сомме обошлось противникам еще дороже: союзники потеряли убитыми, ранеными, пропавшими без вести более 600 тысяч солдат и офицеров, германцы — более 400 тысяч. А впереди были еще два года кровавой войны.
