В верхней стратосфере на высотах от 10 до 50 км наблюдается резкое изменение направления воздушных потоков, что неизбежно приводит к быстрому повышению температуры. В метеорологии такое явление получило название внезапное стратосферное потепление. Явление сопровождается резким потеплением в стратосфере (примерно на 50 °С всего за несколько дней!) и увеличивает риск возврата зимней погоды в начале календарной весны.

Стратосферные струйные течение прослеживаются как в Северном, так и в Южном полушариях и огибают нашу планету с запада на восток. Иногда западный перенос может быть нарушен в результате возникновения в тропосфере блокирующих антициклонов.
Явление начинается с волнообразного возмущения у земли, которое постепенно перемещается вверх. Воздействия бывают настолько сильными, что могут не только ослабить, но даже повернуть струйное течение вспять. Примерно так же переворачиваются волны на пляже.

В результате оборота ветров атмосфера над полярной шапкой сжимается, атмосферное давление резко растет и, как следствие, повышается температура. Так происходит внезапное стратосферное потепление.
Затем поворот высотных ветров начинает обратное движение в тропосферу, где ослабляет и разворачивает привычный западный перенос. В итоге вместо влажного атлантического тепла на Европу распространяется сухой и холодный воздух из глубины континента. Последнее обстоятельство значительно увеличивает риск возврата холодной зимней погоды в начале календарной весны.

Внезапные стратосферные потепления в конце зимы происходят каждые 2–3 года. Последнее яркое событие отмечалось в марте 2013 года и сопровождалось холодным финалом зимы. Напомним, что в тот год в конце марта шутили, что шел 55-й день февраля. Например, в Центральной России 27–28 марта температура понижалась до −15...−20!
Как правило, такие процессы развиваются 5–7 дней. Это дает достаточную заблаговременность для их оценки и предупреждения о возможных неблагоприятных последствиях.