Эффектная разноцветная окраска облаков около Ро Змееносца возникает в результате происходящих в них различных процессов. Голубое свечение возникает в основном из-за отражения света. Голубой свет, испущенный звездой Ро Змееносца и близкими к ней звездами, отражается этой частью туманности гораздо эффективнее, чем красный свет. Земное дневное небо выглядит голубым по той же причине. Красные и желтые области светятся в основном в результате излучения атомарного и молекулярного газа туманности. Свет от ближайших голубых звезд, который обладает большей энергией, чем свет яркой звезды Антарес, отрывает электроны от атомов газа, а при их рекомбинации возникает свечение. Темные области возникают в результате поглощения света частицами пыли, образующимися в атмосферах молодых звезд. Облака около звезды Ро Змееносца находятся ближе к нам, чем шаровое скопление M4, которое видно около нижнего левого угла изображения. В действительности цвета этих облаков более разнообразны, чем может увидеть человеческий глаз - они излучают во всех диапазонах спектра, от радиоволн до гамма-лучей.
