Зонд New Horizons передал на Землю подробные снимки Плутона, на которых астрономы обнаружили необычную равнину, покрытую своеобразными "чешуйками" льда, которая была названа в честь искусственного первого спутника Земли, ИСЗ-1, заявил Алан Стерн, научную руководитель миссии.
Долины Спутника, как их назвали ученые, расположены рядом с горным массивом, который был обнаружен на самых первых снимках с New Horizons, полученных во время сближения зонда с Плутоном. Их испещренная "чешуйками" поверхность является еще одним свидетельством того, что в недрах Плутона протекают геологические процессы. Как считают геологи, подобные процессы могут протекать под равнинами прямо сейчас.
"Мы сейчас изучаем совершенно неизведанный мир, мы являемся настоящими исследователями, пионерами, как и Спутник", — заявил Стерн.
В январе 2015 года New Horizons начал сближение с Плутоном. По расчету ученых НАСА, New Horizons, уже вошедший в историю в качестве самого скоростного из когда-либо запущенных землянами космических аппаратов, приблизился к карликовой планете на расстояние всего 12,5 тысячи километров в 14:49 мск 14 июля.