Ирландские учёные с помощью новейших методов наблюдения смогли засечь на орбите Земли четвертый по счету "мини-спутник". Новый спутник – это астероид, диаметром в 400 метров, который движется по орбите Земли на расстоянии в 19 миллионов километров. 

Астероид 2010-SO16, стал спутником нашей планеты примерно 250 000 лет назад. Возможно, астероид образовался 4,4 миллиарда лет назад, тогда же, когда в результате столкновения гигантского метеорита с Землёй, появилась Луна.

В результате компьютерного моделирования учёные выяснили, что спутники, подобные астероиду и Луне имеются примерно у каждой десятой планеты, вращающейся вокруг звезды, как Земля вокруг Солнца. 

Цикл движения обнаруженного астероида – попеременный переход с внешней орбиты на внутреннюю, под действием земной гравитации, с длительностью цикла в 350 лет.

Учёные считают, что у Земли ещё множество неучтённых спутников. Для анализа возможных угроз неизвестных спутников земли в США была разработана программа Spaceguard, которая уже выявила около тысячи астероидов с диаметром более одного километра. Ни один из них не содержит потенциальной угрозы для нашей планеты – считают астрономы.