Несколько месяцев назад ученые, как показалось, получили доказательства существования на Титане ледяных вулканов. Особенности рельефа поверхности натолкнули на невероятную мысль: у самого крупного спутника Сатурна есть внутренний источник тепла, порождающий активную вулканическую деятельность.

Наблюдения космического корабля «Кассини» показали, что в районе области Факел Сотра есть три конуса со следами течения вещества, направленного наружу, и несколько глубоких ям. Исследователи интерпретировали явление как активные ледяные вулканы.

Аналогичные образования зафиксированы и на другом спутнике Сатурна – Энцеладе, что позволило сделать вывод о возможном распространении ледяных вулканов на спутниках внешних планет.

Однако новое исследование не подтвердило заманчивой теории. По предположению геофизиков и экспертов по силе тяжести, причинами характерного рельефа могут быть ветры, дожди или падения метеоритов. А это означает, что огромный спутник, скорее всего, холоден внутри и снаружи, и не может порождать действующие вулканы на своей поверхности.

Как известно, Титан – единственный спутник, имеющий плотную атмосферу, состоящую в основном из азота. Плотные слои атмосферы и метановые облака мешают изучению поверхности. Но инфракрасные камеры «Кассини» помогают рассмотреть детали рельефа и сделать выводы о процессах, его формирующих. Пока же ни одно из доказательств существования на Титане ледяных вулканов нельзя считать достаточно убедительным.