Миссия межпланетного зонда «Кассини», собравшая с поверхности спутника Сатурна – Энцелада молекулы пара и льда, дала учёным материал, на основе которого родилась гипотеза о наличии под корой Энцелада океана солёной воды. В случае подтверждения гипотезы – шансы на то, что на Энцеладе можно найти простейшие формы жизни, в разы увеличатся – считают специалисты.

Материал для исследований был взят зондом в момент его прохождения мимо спутника, когда он нырнул в один из гейзеров Энцелада. Ранее учёные считали, что в воде со спутника Сатурна низкое содержание солей, но сейчас ясно, что по своему составу она похожа на земную морскую воду. По предположениям учёных, океан может залегать на глубине 80 километров, сохраняя воду в жидком виде, благодаря энергии, которая вырабатывается при геологических процессах. 

Новое открытие стало важным свидетельством, указывающим на возможность нахождения условий, благоприятных для зарождения жизни, на спутниках газовых гигантов.

Миссия по исследованию Сатурна и его спутников является совместным проектом НАСА и Европейского космического агентства. Зонд «Кассини» был запущен в 1997 году, достигнув орбиты Сатурна 1 июля 2004 года. Экспедиция «Кассини», продлеваемая дважды, закончится в 2017 году.