В переводе с греческого «экзо» значит «снаружи». Экзопланета – это планета, расположенная вне Солнечной системы, вращающаяся вокруг другой звезды. В то, что такие планеты существуют, астрономы верили давно, но возможность обнаружить их появилась лишь в конце 80-х годов прошлого века. С тех пор было открыто 538 экзопланет (сведения на сегодняшний день). Исследования показали, что большинство из них – газовые гиганты – планеты, не имеющие твердой оболочки. 

Весной 2009 года стартовал десятый проект НАСА, основная цель которого обнаружить в других звездных системах планеты земного типа: массивные и имеющие твердую оболочку. Стоит ли говорить, что надежды обнаружить внеземную жизнь связаны, в первую очередь, именно с такими планетами.

Тщательный анализ данных, поступивших с космического аппарата Кеплер за период с 2009 по 2010 год, показал, что в созвездии Лебедь-Лира вокруг солнцеподобной звезды вращается планета, подобная нашей. Историческая находка носит имя Kepler-10b. 

Масса первой обнаруженной твердой экзопланеты в 4,6 раза превышает земную, а плотность её – 8,8 грамм на сантиметр кубический - близка к плотности железа. Поверхность Kepler-10b наверняка покрыта скалами, однако там вряд ли может существовать белковая жизнь – планета находится вне зоны обитаемости. Она в двадцать раз ближе к своему светилу, чем Меркурий к Солнцу. Это значит, что на поверхности не может быть воды в жидком виде.

Миссия «Кеплер» рассчитана на три года, всё это время аппарат будет собирать и посылать на Землю информацию о звёздных системах этой части галактики.