Искривленные видения далеких скоплений галактик предполагают отражение невидимой материи внутри них, что астрономы используют для изучения невидимой части вселенной.

Используя телескоп Хаббла, астрономы исследовали первое скопление галактик, результаты которого они надеються использовать как теорию темной материи. Темная материя, как полагают, составляет 98% всей материи во вселенной, ее невозможно увидеть, только почувствовать из-за гравитационного напряжения.

Чтобы узнать, где находиться темная материя, и сколько ее вообще, ученые наблюдают за эффектом, известным как «Гравитационная линза». Это изгиб света, который возникает, когда масса - в том числе темной материи - деформирует пространство-время, в результате чего свет проходит свой путь вкриво. Конечный эффект представляет собой пышные, изогнутые видения далеких космических объектов, как в зеркалах комнаты смеха.

Наблюдаемое линзирование всегда сильней, чем оно есть, если используя только видимую материю. Сравнивая эти эффекты, исследователи делают предположение, что наявность изогнутости обусловлено наличием темной материи.

Ученые планируют исследовать в общей сложности 25 скоплений галактик в ходе проекта под названием CLASH (Групповое линзирование и исследование сверхновых с помощью Хаббла).

Одним из первых объектов, наблюдаемых для новых данных является скопление галактик MACS J1206.2-0847.

В дополнение к искривлением света, «гравитационная линза» часто производит двойные изображения одной и того же галактики. При новом наблюдении скопления MACS J1206.2-0847, астрономы насчитали 47 отражений из 12 вновь выявленных галактик.

Проводя исследование, астрономы пытаются не только взвесить этих далеких гигантов, но и узнать больше о том, как и когда они сформировались. Теория предполагает, что первые скопления галактик собрались вместе, между 9 миллиардов и 12 миллиардами лет назад.

Некоторые предыдущие исследования показывают, что темная материя более плотно расположена внутри скоплений галактик, чем это считалось ранее. Если новое исследование сможет это подтвердить, то это означает, что скопления галактик во вселенной формируются раньше, чем полагает большинство ученых.