В ноябре 2010 года в Astrophysical Journal опубликованы данные, полученные космической обсерваторией Ферми о неизвестной прежде структуре в центре нашей Галактики. Обнаружены два гигантских гамма-излучающих пузыря, висящие сверху и снизу от галактического диска. И сопоставимые по размеру с самой Галактикой.
Протяжённость каждого из пузырей – 25 тысяч световых лет.
Обнаружили их путём обработки общедоступных данных, присылаемых Ферми, на борту которой установлен гамма-телескоп Large Area Telescope, самый чувствительным к гамма-излучению из всех телескопов, один из выдающихся космических приборов.
Учёные пока не могут в полной мере понять характер этих пузырей и их происхождение. Анализ структуры идёт полным ходом. LAT продолжает вглядываться в небо.
Согласно одной из гипотез пузыри сформировались из-за струй, которые извергает чёрная дыра в центре Галактики. Или, может, когда-то извергала. По другим предположениям, пузыри – это последствия оттока газа в результате звездообразования. В качестве доказательства приводят потоки газа в других галактиках.
Теперь признаки пузырей находят и в других данных, более ранних, предоставленных космическими аппаратами.