Используя данные инфракрасного телескопа VISTA, международная группа астрономов обнаружила 96 новых звездных скоплений, скрытых в пыли Млечного Пути. Эти объекты были невидимы в предыдущих исследованиях, но они не смогли избежать чувствительных инфракрасных детекторов крупнейшего телескопа в мире, который может глядеть сквозь пыль. Это первый случай обнаружения такого количества кластеров за один раз.

"Это открытие указывает на огромный потенциал в VISTA и его программы VVV для поиска звездных скоплений. VVV может видеть гораздо глубже, чем другие", говорит Юра Борисова, ведущий автор исследования.

Большинство звезд с массой в половину массы нашего Солнца формируют рассеянные скопления. Эти скопления являются строительными блоками галактик и имеют жизненно важное значение для формирования и эволюции галактик, таких как наша собственная. Тем не менее, звездных скоплений в очень пыльных областях поглощают большую часть видимого света молодых звезд, делая их невидимыми для большинства исследований по обзору неба.

"Для того, чтобы проследить формирование молодого звездного скопления, мы сосредоточили поиски на известных областях звездообразования. В областях, которые выглядели пустыми в предыдущих исследованиях, чувствительные детекторы VISTA обнаружили много новых объектов", добавляет Данте Миннити, ведущий ученый исследования VVV.

"Мы обнаружили, что большинство кластеров очень малы и состоят из 10-20 звезд сравнению с типичными скоплениями, это очень слабые и компактные объекты - пыль в передней части этих кластеров делает их от 10 000 до 100 млн. раз слабее в видимом свете. Неудивительно, что они были спрятаны", объясняет Радостин Куртев, еще один член команды.

Эти новые 96 скоплений может быть лишь верхушкой айсберга. "Мы только начали использование более сложное автоматическое программное обеспечение для поиска менее концентрированных и более старших кластеров", добавляет Борисова.