Команда астрономов, возглавляемая учеными из Сент-Эндрюсского и Манчестерского университетов, 6 июля, объявила об открытии кольца из камней, опоясывающего очень молодую звезду. Эти наблюдения стали первыми наблюдениями небольших камней, которые, как считается, представляют собой важное «переходное звено» в процессе формирования планет. Доктор Гривз из Сент-Эндрюсского университета представил это исследование на Национальном астрономическом съезде, проходившем в Уэльсе, Соединенное Королевство.

Считается, что планеты формируются из вещества газопылевого диска, окружающего молодую звезду, путем постепенного «слипания» материи во всё более и более крупные отдельности. Начиная с 1990-х гг. астрономы наблюдали во Вселенной как газопылевые диски, так и большое число полностью сформировавшихся планет, однако «переходные формы» обнаружить оказалось значительно сложнее.

В новом исследовании астрономы использовали решетку радиотелескопов e-MERLIN для наблюдений звезды DG Тельца, сравнительно молодой звезды, возраст которой составляет всего лишь 2,5 миллиона лет и которая находится на расстоянии 450 световых лет от нас в созвездии Тельца. Наблюдая окрестности этой звезды в радиодиапазоне, исследователи обнаружили признаки наличия небольших камней на орбите вокруг вновь сформировавшейся звезды.

Наблюдения системы DG Тельца проводились при длине волны 4,6 сантиметра. Чтобы испускать радиоволны такой длины, каменистые образования должны составлять не менее одного сантиметра в диаметре, при этом форма наблюдаемого пояса из камней подтверждает, что источниками радиоволн являются именно эти камни.

Открытие «переходных форм» процессов формирования планет позволит ученым наложить дополнительные ограничения при создании моделей этих процессов, указывают авторы исследования.